Foundation Future Industries, produsen robot humanoid militer yang didukung Eric Trump, anak presiden Donald Trump, menurut sumber gagal membayar gaji karyawannya bulan lalu seiring menipisnya cadangan kas perusahaan.
Pegawai belum menerima gaji setelah perusahaan di San Francisco itu melewatkan jadwal penggajian pada 30 Oktober. Situasi ini memicu kemarahan di startup tersebut karena sang CEO sekaligus salah satu pendiri, Sankaet Pathak, meminjam USD 4,6 juta dari perusahaan tahun lalu untuk membeli rumah mewah, yang seharusnya bisa untuk membayar gaji.
Catatan publik menunjukkan bahwa sebuah perseroan terbatas yang mencantumkan Pathak sebagai pemilik tunggal membeli properti USD 4,6 juta di Sausalito, California, pada Oktober 2025.
Startup Pathak sebelumnya, perusahaan fintech bernama Synapse, kolaps tahun 2024, menyebabkan ribuan warga Amerika tak dapat mengakses rekening tabungan.
Krisis kas Foundation terjadi di saat genting bagi perusahaan, yang menurut Pathak tengah bersiap meluncurkan robot siap tempur yang akan membantu AS bersaing melawan rival dari China. Pathak juga sedang berupaya menggalang ratusan juta dolar dengan valuasi perusahaan mencapai USD 3 miliar.
Perusahaan ini ramai diberitakan menyusul klaim Pathak bahwa robot buatannya akan mengambil alih tugas di medan perang Ukraina atau patroli di perbatasan AS-Meksiko. Berbagai wawancara televisi dan artikel juga memuat klaim bahwa mereka memenangkan kontrak Pentagon senilai USD 24 juta.
"Apa yang akan kami luncurkan dalam beberapa bulan ke depan akan jadi robot humanoid terkuat yang ada di mana pun di dunia, termasuk China," kata Pathak, dikutip detikINET dari CNBC.
Wawancara tersebut memperkenalkan Eric Trump sebagai investor sekaligus kepala penasihat strategi Foundation. Tidak diketahui seberapa besar kepemilikan sahamnya. Eric dan kakaknya, Donald Trump Jr berinvestasi di berbagai perusahaan pertahanan.
"Kita harus memenangkan persaingan robotika di Amerika Serikat," ujar Eric Trump. Keterlibatan Eric di Foundation memicu kemarahan Senator Elizabeth Warren, yang mempertanyakan apakah Foundation memenangkan kontrak pertahanan karena nepotisme.
Eric tidak menanggapi permintaan komentar. Juru bicaranya baru-baru ini menyebut dia tak terlibat dalam manajemen, operasional, keputusan strategis, maupun aktivitas komersial Foundation
Foundation sebenarnya tidak memenangkan kontrak USD 24 juta itu secara langsung. Mereka mengakuisisi perusahaan Boardwalk Robotics akhir 2024, dan kontrak riset pemerintah yang dimenangkan perusahaan itulah yang menjadi dasar klaim tersebut.
Orang dalam perusahaan khawatir Foundation bisa gulung tikar jika Pathak tidak segera mengamankan pendanaan segar. Pathak merupakan satu-satunya anggota dewan direksi Foundation, yang menimbulkan kekhawatiran calon investor terkait tata kelola perusahaan. Ia juga memegang mayoritas saham.
Struktur itu memungkinkan Pathak meminjam USD 4,6 juta yang ia sebut pinjaman jangka pendek. Foundation juga sempat kehabisan uang untuk gaji Agustus, meski saat itu karyawan hanya menunggu sekitar dua hari untuk menerimanya setelah perusahaan mendapat talangan dari investor.
Pekan ini, Pathak memberi tahu karyawan bahwa ia sedang berupaya mencari dana untuk melunasi tunggakan gaji. Perusahaan ini didirikan April 2024 oleh Pathak, CEO Tribe Capital Arjun Sethi, dan LeBlanc, salah satu pendiri Cobalt Robotics.