Dari Kyoto hingga Michigan

Selasa, 10 November 2026, kami menjemput putri bungsu kami, Neisya Reehanna, yang baru saja kembali dari Kyoto, Jepang. Sekitar dua pekan sebelumnya, kami mengantarnya untuk mengikuti Japan Super Science Fair (JSSF) 2026. Setelah menghabiskan waktu bersama pelajar dari berbagai negara dalam rangkaian kegiatan ilmiah tersebut, kini tiba saatnya ia kembali ke rumah, membawa pengalaman dan cerita baru dari perjumpaannya dengan dunia.

Tahun ini, JSSF memasuki penyelenggaraannya yang ke-24 dan kembali digelar oleh Ritsumeikan Junior & Senior High School di Kyoto. Berlangsung pada 31 Oktober hingga 4 November 2026, kegiatan ini mengusung tema 'Plunge into the Unknown', sebuah ajakan untuk berani menyelami hal-hal yang belum diketahui. Sebanyak 57 sekolah dari 17 negara dan wilayah turut berpartisipasi, melibatkan hampir 300 pelajar. Selama kegiatan berlangsung, mereka berkesempatan mempresentasikan hasil penelitian, berdiskusi, mengikuti lokakarya sains, memamerkan poster penelitian, serta terlibat dalam berbagai kegiatan pertukaran budaya.

Bagi kami sebagai orang tua, nilai penting kegiatan seperti JSSF tidak berhenti pada hasil penelitian yang dipresentasikan. Ada pengalaman berharga ketika para pelajar berdiri di hadapan peserta dari berbagai negara, menyampaikan gagasan dalam bahasa Inggris, menjawab pertanyaan, dan menyimak penelitian orang lain. Melalui perjumpaan tersebut, mereka belajar bahwa persoalan yang diteliti di suatu tempat bisa jadi merupakan persoalan yang juga mendapat perhatian di belahan dunia lain. Di sinilah ilmu pengetahuan menjadi bahasa universal yang mempertemukan banyak orang. Melalui pertanyaan, data, eksperimen, dan gagasan, para pelajar dari latar belakang budaya, bahasa, serta sistem pendidikan yang berbeda dapat saling memahami, bertukar perspektif, dan belajar satu sama lain.

Pada pekan yang sama, sebuah kabar dari belahan dunia lain menarik perhatian saya dan kembali mengajak saya merenungkan hubungan antara ilmu pengetahuan dan pengabdian kepada masyarakat. Pada 3 November 2026, Amerika Serikat menggelar pemilihan sela. Salah satu hasil yang mencuri perhatian adalah kemenangan Abdulrahman Mohamed El-Sayed dalam pemilihan anggota Senat dari negara bagian Michigan. Kemenangan tersebut mencatat sejarah baru, El-Sayed menjadi Muslim pertama yang terpilih sebagai anggota Senat Amerika Serikat.

Terlepas dari perbedaan pandangan politik, ada sisi lain dari sosok El-Sayed yang menarik perhatian saya, terutama dari perspektif pendidikan dan penelitian. Ia bukanlah sosok yang sejak awal membangun karier di dunia politik. Sebelum memasuki arena politik, El-Sayed telah lebih dahulu menekuni profesi sebagai dokter, epidemiolog, akademisi, dan peneliti di bidang kesehatan masyarakat. Ia pernah memimpin Departemen Kesehatan Kota Detroit serta mengajar sebagai asisten profesor epidemiologi di Columbia University. Jejak akademiknya juga tercermin dari produktivitas publikasi ilmiahnya. Berdasarkan profil Google Scholar yang diakses pada November 2026, karya-karya ilmiahnya telah memperoleh 4.274 sitasi, dengan h-index 37 dan i10-index 60. Bahkan sejak 2021 publikasinya telah mengumpulkan 2.163 sitasi, dengan h-index mencapai 26.

Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa karya ilmiah El-Sayed telah mendapat perhatian dan menjadi rujukan bagi banyak peneliti lain. Ada hal yang lebih menarik dari perjalanan akademiknya. Pengetahuan yang dikembangkan melalui penelitian tidak berhenti pada publikasi ilmiah, tetapi juga bersentuhan langsung dengan persoalan pelayanan kesehatan masyarakat. Saya melihat perjalanan ini sebagai gambaran bagaimana ilmu pengetahuan dapat menemukan bentuk pengabdiannya. Seseorang dapat memulai perjalanan dari ruang kuliah, mendalaminya melalui penelitian di laboratorium, menuangkan hasil pemikirannya dalam publikasi ilmiah, lalu membawa pengetahuan tersebut ke ranah praktik pelayanan masyarakat dan perumusan kebijakan publik.

Kita sering kali berbicara tentang jumlah publikasi, sitasi, h-index, i10-index, hingga jurnal bereputasi sebagai ukuran produktivitas akademik. Semua itu memang merupakan indikator penting untuk melihat produktivitas dan pengaruh suatu karya ilmiah. Namun, sebagaimana angka-angka dalam Beban Kerja Dosen (BKD) yang pernah kita bahas di kolom Lentera ini, angka pada dasarnya hanyalah representasi dari suatu pekerjaan, bukan pekerjaan itu sendiri. Di balik setiap angka, semestinya ada substansi, proses keilmuan, dan kontribusi nyata yang dapat dirasakan manfaatnya.

Dampak penelitian, pada akhirnya, perlu dilihat dari sejauh mana penelitian tersebut mampu membantu menjawab persoalan nyata. Dalam pengalaman saya di Universitas Amikom Yogyakarta, ada tiga pertanyaan yang kerap saya ajukan kepada mahasiswa S2 dan S3, “Persoalan apa yang ingin diselesaikan melalui penelitian ini? Siapa yang akan memperoleh manfaat dari hasilnya? Bagaimana hasil penelitian tersebut dapat dikembangkan lebih lanjut agar memberikan dampak yang lebih luas?”

Dari Kyoto hingga Michigan, dari laboratorium hingga ruang pengambilan kebijakan, ilmu pengetahuan memiliki beragam jalan untuk menemukan makna pengabdiannya. Pada akhirnya, ilmu bukan hanya perkara seberapa luas pengetahuan yang kita miliki atau seberapa jauh pengetahuan itu berkembang, melainkan juga bagaimana kita menggunakannya untuk mempertemukan manusia dan memberi manfaat bagi kehidupan. Pesan ini sejalan dengan firman Allah SWT dalam QS. Al-Hujurat ayat 13: “Wahai manusia! Sungguh, Kami telah menciptakan kamu dari seorang laki-laki dan seorang perempuan, kemudian Kami jadikan kamu berbangsa-bangsa dan bersuku-suku agar kamu saling mengenal.”

Ayat ini mengingatkan kita bahwa perbedaan bangsa dan budaya bukanlah penghalang, melainkan jalan untuk saling mengenal dan memahami. Dalam proses itulah, ilmu pengetahuan dapat menjadi salah satu jembatan yang mempertemukan manusia. Semoga ilmu yang kita pelajari, teliti, dan kembangkan tidak berhenti sebagai pengetahuan semata, tetapi senantiasa menemukan jalan untuk memberi manfaat bagi sesama. Wallāhu a’lam.