Pemberdayaan masyarakat dapat dimulai dengan menggali potensi lokal dan melibatkan masyarakat secara aktif untuk membangun kemandirian ekonomi. Salah satunya dilakukan oleh seorang pendamping Program Keluarga Harapan (PKH) Asep Hidayat Mustopa melalui pengembangan Desa Wisata Hanjeli.
Gagasan pengembangan desa wisata tersebut berangkat dari kepedulian Asep terhadap tanaman hanjeli yang saat itu hampir punah. Setelah kembali dari pekerjaannya sebagai buruh migran pada 2009, ia mulai mengupayakan pelestarian hanjeli agar tanaman pangan lokal tersebut tetap dikenal dan dapat dimanfaatkan masyarakat.
Ia menjelaskan Hanjeli atau jali-jali dengan nama ilmiah Coix lacryma-jobi merupakan tanaman biji-bijian tropis dari suku padi-padian yang dapat tumbuh setinggi satu hingga tiga meter. Tanaman ini menghasilkan biji berbentuk lonjong menyerupai tetesan air mata yang dapat dimanfaatkan sebagai bahan kerajinan tangan maupun sumber pangan alternatif.
"Saya mencoba mengangkat pangan lokal hanjeli ini sebagai bagian dari konservasi. Karena hanjeli kan udah hampir punah, oleh sebab itu saya mencoba mengkonservasi, melestarikan agar tetap tidak punah," ujar Asep dalam keterangan tertulis, Jumat (13/11/2026).
Upaya pelestarian yang dilakukan Asep kemudian berkembang menjadi pemanfaatan hanjeli sebagai bahan baku produk bernilai ekonomi. Ketika mulai menjadi pendamping atau SDM PKH pada 2013, ia mengembangkan berbagai olahan pangan berbahan hanjeli, seperti bubur, nasi liwet, rengginang, kerupuk, dodol, brownies, hingga bolu.
Tidak berhenti pada olahan makanan, Asep turut mengembangkan pemanfaatan hanjeli untuk menghasilkan produk nonpangan. Inovasi tersebut diwujudkan melalui pembuatan sabun dan berbagai aksesori, seperti gelang, kalung, serta tas berbahan hanjeli.
"Terus kita buat juga olahan non-pangan. ada kayak sabun hanjeli, sama aksesoris hanjeli, kita bikin gelang, bikin kalung, bikin tas gitu, itu yang kita arahkan," ucapnya.
Pengembangan berbagai produk tersebut selanjutnya menjadi bagian dari inisiatif Abah Asep dalam merintis Desa Wisata Hanjeli pada 2015. Desa wisata ini tidak hanya dikembangkan untuk melestarikan pangan lokal, tetapi juga menjadi wadah pemberdayaan masyarakat, khususnya Keluarga Penerima Manfaat (KPM) PKH dan mantan pekerja buruh migran.
Melalui desa wisata tersebut, masyarakat tidak hanya menjadi penerima manfaat, tetapi juga dilibatkan secara langsung dalam kegiatan ekonomi.
Asep mengajak warga yang memiliki keterbatasan ekonomi, terutama perempuan berusia 40 hingga 65 tahun, termasuk kelompok lanjut usia, untuk mengambil bagian dalam kegiatan produktif di lingkungan mereka.
"Proses pemberdayaan kami coba ajak masyarakat lokal, yang kurang mampu, mayoritas ibu-ibu hingga lansia dari mulai 40, 50, 60, bahkan 65 tahun. Kami berdayakan mereka agar punya nilai produktif, berkegiatan selama tinggal dikampung ini," ungkap Asep.
Pelibatan masyarakat tersebut diterapkan dalam berbagai aktivitas yang menunjang keberlangsungan desa wisata. Warga diberi kesempatan untuk mengolah hanjeli menjadi produk makanan, menjadi pemandu wisata, hingga membantu pengelolaan kegiatan pariwisata.
Keterlibatan warga tidak hanya berlangsung pada tahap pengolahan produk dan pelayanan wisata, tetapi juga dimulai sejak proses budidaya hanjeli. Asep menyebut lebih dari 30 orang KPM PKH telah dilibatkan dalam penanaman melalui dua kelompok masyarakat yang masing-masing memperoleh bibit untuk dikembangkan.
"Sekarang saya nanam hanjeli itu melibatkan KPM PKH pada setiap kelompoknya. Ada dua kelompok itu sudah saya kasih bibit hanjeli, mungkin yang satu kelompok itu ada 12 orang, ada yang 20 orang gitu," jelasnya.
Dengan keterlibatan sejak proses penanaman, masyarakat memiliki kesempatan untuk mengambil peran lebih luas dalam pengembangan hanjeli. Hasil budidaya tersebut selanjutnya dapat dimanfaatkan untuk mendukung kegiatan pengolahan produk yang menjadi bagian dari aktivitas Desa Wisata Hanjeli.
Selain mengembangkan produk olahan, desa wisata ini juga menawarkan pengalaman berkunjung melalui konsep live-in. Pengunjung dapat tinggal dan berinteraksi langsung dengan masyarakat, sekaligus mengenal proses budidaya serta pengolahan hanjeli. Dari berbagai kegiatan tersebut, omzet Desa Wisata Hanjeli diperkirakan mencapai ratusan juta rupiah per tahun.
Pengembangan yang menggabungkan pelestarian pangan lokal, kegiatan ekonomi, dan keterlibatan masyarakat itu turut mengantarkan Asep meraih DPD RI Awards 2026 dengan kategori Penggerak Desa Mandiri Pangan. Penghargaan tersebut diberikan oleh Menteri Desa Yandri Susanto di Gedung Nusantara IV, Kompleks Parlemen, Senayan, Jakarta, Senin (9/11) lalu kepada Asep.
"Alhamdulillah, perjuangan kami yang cukup panjang ini, mungkin sekitar 16 tahun sampai hari ini, mendapatkan apresiasi sangat luar biasa dari DPD RI. Bahwa negara hadir memberikan sebuah support terhadap masyarakat lokal, dari akar rumput dan ini menjadi sebuah semangat yang sangat luar biasa," pungkasnya.
Penghargaan tersebut menjadi dorongan bagi Asep untuk melanjutkan pemberdayaan masyarakat melalui pengembangan potensi pangan lokal. Ia berharap praktik yang telah berjalan di Desa Wisata Hanjeli dapat membuka peluang kolaborasi dengan pemerintah, khususnya untuk mendukung penanggulangan kemiskinan dan meningkatkan kemandirian ekonomi masyarakat.