Ada sebuah tragedi tenggelamnya kapal uap Prancis yang masih menyisakan pilu. Peristiwa pada 1898 memakan banyak korban jiwa karena para penumpang berebut sekoci.
Dikutip dari Dictionary of Disasters at Sea karya Charles Hocking, tragedi tenggelamnya kapal uap Prancis La Bourgogne terjadi pada 4 Juli 1898 di Samudra Atlantik, sekitar 60 mil di lepas pantai Pulau Sable, Nova Scotia.
Kapal yang membawa 711 orang dalam pelayaran dari New York menuju Le Havre tersebut menabrak kapal layar Inggris Cromartyshire di tengah kabut tebal. Sebelum tabrakan, akibat kabut tebal dan navigasi yang keliru, La Bourgogne menyimpang 160 mil ke utara dari jalur seharusnya tapi tetap melaju dengan kecepatan tinggi.
Benturan keras pada lambung kanan merusak dan langsung menggenangi ruang mesin, hingga akhirnya La Bourgogne tenggelam sepenuhnya hanya dalam waktu 40 menit. Proses evakuasi berlangsung sangat kacau dan diselimuti kepanikan hebat.
Berebut Sekoci
Seluruh sekoci di sisi kanan kapal hancur akibat benturan, sementara peluncuran sekoci di sisi kiri sempat tertunda karena kapten berupaya mengarahkan kapal ke Pulau Sable sebelum menyadari hal itu tidak mungkin dilakukan. Sejumlah penumpang kelas dek (steerage) berebut sekoci menggunakan senjata tajam dan pistol, sementara rompi pelampung tidak dibagikan kepada para penumpang.
Selain itu, ada salah satu sekoci yang mengangkut mayoritas wanita dan anak-anak yang hancur karena tertimpa cerobong kapal. Kapten Deloncle, para perwira, serta tiga imam Katolik berjuang keras meredakan kepanikan hingga akhirnya mereka ikut tenggelam bersama kapal.
Kecelakaan ini menewaskan sedikitnya 546 orang (beberapa catatan menyebut hingga 584 korban jiwa), termasuk kapten dan seluruh perwira kapal. Dari 165 penyintas yang berhasil diselamatkan oleh kapal Cromartyshire, sebanyak 104 orang merupakan awak kapal dan 61 orang adalah penumpang, dengan hanya satu orang wanita yang berhasil selamat dari tragedi ini.
Para korban selamat kemudian dipindahkan ke kapal Grecian milik Allan Line untuk dibawa menuju Halifax, Nova Scotia.