SANAA— “Ayah saya merasa bahagia karena berhasil keluar dari Yaman dalam keadaan hidup.” Dengan kalimat itu, Bruce Riedel, mantan pejabat Badan Intelijen Pusat Amerika Serikat (CIA) dan Dewan Keamanan Nasional AS, mengenang pengalaman ayahnya, Milton Riedel, ketika menjadi bagian dari misi Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) ke Aden pada April 1967.
Saat itu, Milton Riedel bertugas sebagai pejabat administrasi dalam misi PBB yang berupaya merundingkan gencatan senjata dan mengatur proses peralihan kekuasaan menjelang berakhirnya kekuasaan Inggris di wilayah tersebut.
Pengalaman sang ayah menjadi salah satu titik awal hubungan Bruce Riedel dengan Yaman, yang kemudian ia telusuri dalam bukunya berjudul America and the Yemens: A Complex and Tragic Relationship, terbitan Brookings Institution.
Lebih tepatnya, judul buku tersebut merujuk pada hubungan Amerika Serikat dengan dua Yaman, yakni Yaman Selatan dan Yaman Utara.
Dalam bukunya, Riedel mengulas sejarah hubungan Amerika Serikat dengan Yaman sejak abad ke-19, mulai dari konflik di wilayah utara dan selatan selama Perang Dingin, hubungan dengan Presiden Ali Abdullah Saleh, hingga perang yang pecah pada 2015 serta kebijakan berbagai pemerintahan Amerika Serikat dalam menyikapinya.
Riedel menegaskan Yaman tidak pernah memperoleh perhatian besar di Amerika Serikat, meskipun memiliki posisi strategis yang menghadap langsung ke Selat Bab el-Mandeb.
Perkembangan di negara tersebut juga berkaitan erat dengan keamanan Laut Merah dan Samudra Hindia.
Secara umum, buku-buku yang ditulis oleh mantan pejabat keamanan memiliki nilai penting. Mereka telah menghabiskan bertahun-tahun untuk memantau negara dan kawasan tertentu, terlibat dalam penyusunan analisis intelijen, merumuskan pilihan kebijakan, serta menghadiri pertemuan dengan para pejabat negara yang menjadi perhatian mereka.
Karena itu, karya-karya tersebut dapat memberikan gambaran tentang bagaimana suatu negara memandang perkembangan di negara lain, termasuk faktor-faktor yang memengaruhi pengambilan kebijakannya.
Meski demikian, perlu dipahami bahwa buku-buku semacam ini biasanya tidak mengungkap seluruh informasi. Sebelum diterbitkan, isinya terlebih dahulu menjalani peninjauan keamanan untuk mencegah terbukanya informasi yang dikategorikan rahasia.
Bruce Riedel lahir di New York pada 1953. Ia meraih gelar sarjana dari Brown University dan gelar magister dari Harvard University. Ia juga menempuh pendidikan di Royal College of Defence Studies di London.