Oleh : Saiful Bari
Direktur Guru Pendidikan Anak Usia Dini dan Pendidikan Nonformal, Ditjen GTK Kemendikdasmen
Ada tragedi yang tidak selalu terlihat, tetapi dampaknya dapat berlangsung sepanjang kehidupan: seorang anak kehilangan kesempatan belajar. Setiap pagi, kita menyaksikan anak-anak berangkat ke sekolah. Namun, pada saat yang sama, ada anak yang menggembalakan ternak, membantu orang tua di ladang, atau tinggal di rumah tanpa pernah merasakan pengalaman belajar di ruang kelas. Sebagian pernah bersekolah, tetapi kemudian berhenti. Sebagian lainnya bahkan belum pernah benar-benar mengenal sekolah. Mereka adalah Anak Tidak Sekolah (ATS).
Di Nusa Tenggara Timur (NTT), persoalan ini masih menjadi persoalan besar. Data Pusat Data dan Informasi (Pusdatin) Kemendikdasmen per Oktober 2026 mencatat 106.523 anak masuk kategori ATS. Dari jumlah tersebut, 21.219 anak telah diverifikasi, sedangkan 85.304 lainnya belum selesai diverifikasi. Meskipun demikian, mengingat jumlahnya sudah ratusan ribu, urgensi masalahnya semakin kuat.
Data Pusdatin selanjutnya memperlihatkan persoalan yang menarik sekaligus mengkhawatirkan. Dari ATS terverifikasi, sebanyak 15,5 persen beralasan karena “tidak mau sekolah”. Ini merupakan alasan paling banyak. Alasan kekurangan biaya ternyata hanya dikeluhkan sekitar 5,4 persen, dan yang terpaksa tidak sekolah karena harus bekerja dialami sekitar 4,1 persen. Alasan lainnya adalah kesehatan atau disabilitas sekitar 4 persen. Sementara itu, yang beralasan karena lokasi sekolah jauh hanya tercatat sekitar 1 persen.
Alasan tidak mau sekolah tidak selalu berarti mereka menolak belajar. Bisa jadi, mereka tidak menemukan sesuatu yang bermakna dari pengalaman sekolah, tidak melihat manfaat pendidikan bagi kehidupannya, atau pengalaman belajar sebelumnya membuat anak kehilangan kepercayaan diri dan merasa tertinggal
Ketidaktertarikan anak terhadap sekolah bukan semata-mata persoalan lokal. Fenomena ini juga menjadi perhatian dunia. Laporan OECD (2026), Every Day Counts: Understanding, Preventing and Responding to School Attendance Problems, menjelaskan keterlepasan anak dari sekolah dapat berkaitan dengan kebosanan dalam pembelajaran, rendahnya motivasi, materi yang dianggap tidak relevan dengan kehidupan, serta hubungan siswa dan guru yang kurang positif.
OECD mengutip pengalaman seorang siswa di Rumania yang merasa frustrasi karena harus duduk selama 6-7 jam di kelas tanpa memperoleh sesuatu yang benar-benar bermanfaat dalam kehidupan nyata atau menarik baginya. Anak itu hadir secara fisik di sekolah, tetapi tidak merasa memperoleh sesuatu yang bermakna.
Jika pengalaman semacam itu berlangsung terus-menerus, sekolah dapat kehilangan daya tariknya. Anak mungkin tidak lagi melihat hubungan antara pelajaran yang diperoleh dengan kehidupan yang sedang dijalani. Ketika pembelajaran terasa membosankan, terlalu sulit, atau tidak relevan, motivasi belajar pun perlahan melemah. Pada sebagian anak, keterlepasan emosional dari sekolah dapat berkembang menjadi ketidakhadiran, hingga akhirnya berhenti bersekolah.
Dalam konteks NTT, persoalan ini perlu dibaca lebih jauh. Ketidaktertarikan terhadap sekolah tidak dapat dijelaskan hanya melalui kebosanan atau rendahnya motivasi. Ada persoalan lain yang jauh lebih nyata: kemiskinan dan kebutuhan untuk bertahan hidup. NTT adalah provinsi termiskin (17,5%) setelah wilayah Papua.
Dalam keluarga miskin, bekerja sering kali merupakan cara untuk membantu memenuhi kebutuhan hidup. Ketika kebutuhan makan hari ini lebih mendesak daripada manfaat pendidikan yang baru dirasakan bertahun-tahun kemudian, keluarga menghadapi pilihan yang tidak mudah.
Anak dapat menjadi bagian dari tenaga yang membantu keluarga bertahan. Mereka bekerja di ladang, menggembalakan ternak, membantu usaha orang tua, atau mengerjakan pekerjaan domestik. Dalam situasi tertentu, sekolah bukan lagi prioritas karena keluarga membutuhkan kontribusi anak untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari.
Di sinilah persoalan ATS memperlihatkan wajah strukturalnya. Anak tidak selalu meninggalkan sekolah karena tidak memahami pentingnya pendidikan. Mereka mungkin memahami bahwa pendidikan penting, tetapi kehidupan sehari-hari menuntut sesuatu yang lebih mendesak. Pendidikan menjanjikan masa depan, sedangkan kebutuhan keluarga harus dipenuhi hari ini.