JAKARTA -- Selama ini, sebagian besar orang mungkin hanya mengidentikkan polusi udara dengan masalah pernapasan seperti batuk, asma, atau gangguan paru-paru. Namun, para pakar kesehatan kini makin menyadari bahwa dampak racun di udara jauh lebih luas dan berbahaya dari sekadar gangguan saluran napas.
Penelitian terkini di bidang kesehatan metabolik menunjukkan bahwa paparan polusi udara memiliki keterkaitan erat dengan peningkatan risiko diabetes tipe 2 serta komplikasi jantung. Keterkaitan ini berpusat pada materi partikulat halus yang sangat kecil, atau yang dikenal dengan istilah PM2.5. Partikel berukuran mikro ini sanggup menembus sistem pertahanan tubuh dan masuk hingga ke dalam aliran darah.
“Seiring berulangnya peningkatan polutan di udara, partikel tersebut masuk ke dalam aliran darah dan memicu peradangan sistemik serta oksidasi yang mengganggu kemampuan tubuh dalam mengatur insulin dan gula darah,” ujar pakar penyakit dalam dari Shalby International Hospital, Gurgaon, dr Devendra Taneja.
Dampak dari tingginya kadar polutan ini dinilai tidak bisa dipandang sebelah mata. Bukti medis yang kuat memperlihatkan bahwa ketika tingkat polusi melampaui batas aman tertentu, angka kejadian diabetes tipe 2 dapat melonjak hingga 20 persen. Bahkan, data riset global mencatat bahwa sekitar 20 persen dari total beban kasus diabetes tipe 2 di dunia dapat dihubungkan langsung dengan paparan PM2.5.
Studi jangka panjang turut mengonfirmasi bahwa peningkatan kadar PM2.5 berbanding lurus dengan peningkatan risiko seseorang terkena diabetes. Meski polusi tidak terbukti memicu diabetes tipe 1, dampaknya terbukti nyata pada peningkatan kasus diabetes tipe 2 serta diabetes gestasional yang dialami oleh ibu hamil.
Ancaman polusi udara menjadi jauh lebih mengkhawatirkan karena menghadirkan gempuran ganda (double impact) bagi tubuh. Kombinasi antara kadar gula darah yang tinggi akibat diabetes dan kebiasaan menghirup udara tercemar akan memperbesar risiko penyakit kardiovaskular secara drastis.
Partikel halus yang terhirup dapat merusak lapisan pembuluh darah, menyebabkannya menjadi kaku, dan memicu penumpukan plak. Ketika kondisi pembuluh darah yang rapuh ini berpadu dengan tekanan ekstra akibat diabetes, risiko seseorang mengalami serangan jantung dan strok akan meningkat tajam.